Ровно 50 лет назад Советский Союз первым в мире вывел на орбиту Земли космический аппарат «Спутник-2» с живым
существом на борту — собакой
. Белая дворняга по кличке Лайка не вернулась обратно и погибла через несколько часов после старта от перегрева.
«После старта Лайка жила от 4,5 до пяти часов, и скончалась от перегрева где-то на четвертом витке по орбите, а не от удушья, как теперь пишут — запасов кислорода на борту было на неделю. Дело в том, что «Спутник-2″ был выведен на весьма длинную эллиптическую орбиту, и подолгу находился на солнечной стороне. Он перегрелся, и собака умерла раньше, чем рассчитывали биологи — ведь на борту была предусмотрена кормушка из расчета на семь суток полета животного и ассенизационная система», — рассказал РИА Новости руководитель биологических программ российского Института медико-биологических проблем (ИМБП), профессор Евгений Ильин.
Только неделю спустя в СССР было официально объявлено, что Лайка умерла безболезненной смертью спустя несколько дней после старта и радиосигналы со спутника перестали поступать.
Хотя Лайке не удалось выжить, эксперимент подтвердил, что живой организм может пережить запуск на орбиту и невесомость, и, таким образом, именно собака проложила дорогу в космос Юрию Гагарину.
На месте Лайки в «Спутнике-2» могла оказаться и другая собака — дублерша Альбина, но ее пожалели, потому что у нее были щенки, и она уже выполнила свой долг перед наукой, два раза пережив полеты на ракетах в верхние слои атмосферы.
Животных долгие месяцы тренировали в лаборатории. Их на целый день запирали в тесных клетках, чтобы приучить их к ограниченному пространству, пристегивали ремнями, вращали на центрифуге, испытывали шумом, подвергали постоянным медицинским манипуляциям.
Только почти три года после полета Лайки ученые смогут вновь отправить на орбиту собак — и на этот раз вернуть их на Землю живыми и невредимыми в катапультируемом контейнере.
Широко известные сейчас Белка и Стрелка провели в космосе около 25 часов вместе с отправленными с ними «за компанию» мышами и мухами-дрозофилами и вернулись на Землю знаменитостями. Одного из щенков Стрелки Никита Хрущев подарил первой леди США Жаклин Кеннеди.
В отличие от Белки со Стрелкой, к Лайке земная слава пришла уже после смерти. Всего же за 15-летнюю историю развития «собачьей космонавтики» и в невесомости побывали около 50 собак, 18 из которых погибли.
В 1958 году перед зданием Парижского общества защиты собак была воздвигнута гранитная колонна в честь всех животных, отдавших жизнь во имя науки. Ее вершину венчает устремленный ввысь спутник, из которого выглядывает каменная Лайка.
Тогда же в Японии использовали изображение Лайки как символ года собаки по восточному календарю. Было налажено массовое производство фарфоровых Лаек. В том же 1958 году живший в Париже датский скульптор Роберт Якобсен выставил в галерее Баслера свою «Лайку» — творение из железных стержней и качающихся металлических полос.
Уже в 90-х годах в честь первой собаки-космонавта были названы две музыкальные группы: основанный в 1990 году финский вокально-инструментальный ансамбль «Лайка» и космонавты» и созданная в 1993 году лондонская «Лайка».
В Москве же
памятника собаке-первопроходцу космических высот нет до сих пор
