Полвека назад ТАСС был уполномочен сообщить миру о начале космической эры — запуске нашей страной Первого искусственного спутника Земли. Вечером 4 октября 1957 года Юрий Левитан зачитал по радио сообщение ТАСС, в котором, в частности, говорилось: «В результате большой напряженной работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро создан первый в мире искусственный спутник Земли. 4 октября 1957 года в СССР произведен успешный запуск первого спутника.
По предварительным данным, ракета-носитель сообщила спутнику необходимую орбитальную скорость около 8000 метров в секунду. В настоящее время спутник описывает эллиптические траектории вокруг Земли, и его полет можно наблюдать в лучах восходящего и заходящего Солнца при помощи простейших оптических инструментов… Спутник имеет форму шара диаметром 58 см и весом 83,6 кг…».
Ракета, по словам непосредственного участника пуска и соратника Сергея Павловича Королева Бориса Чертока, стартовала 4 октября в 22 часа 28 минут 34 секунды по московскому времени. Через 295,4 секунды после старта спутник и центральный блок ракеты-носителя были на орбите. Как вспоминает еще один непосредственный участник этих событий — летчик-космонавт Георгий Гречко, — «хотя мы сами же и запустили спутник и даже написали сообщение для ТАСС, но не расходились, пока не услышали, как его прочитал в эфире Левитан».
Доставившая спутник на орбиту ракета — знаменитая королевская «семерка» — стартовала с пускового комплекса, возведенного в Казахстане недалеко от железнодорожной станции Тюра-Там и давшего начало космодрому Байконур. Просуществовал спутник на орбите 92 дня до 4 января 1958 года, совершив 1440 витков вокруг планеты.
